インフラ業界とはガスや鉄道といった私たちの生活になくてはならないものを提供する業界だ。エネルギーの自由化と叫ばれる時代、都市ガス業界でも2017年に都市ガスの小売り全面自由化が開始された。以前は、ガス管の管理やガスの供給はその地域の会社のみが行っていた。
しかし、小売り全面自由化になったことで一般家庭でもガス会社を選択できるようになった。これにより参入企業が顧客を巡り、激しい価格競争やサービスの拡充が行われ、よりお客さまに寄り添ったエネルギーが利用できるようになると言われている。
そして業界の売り上げシェア率にも大きな変化が現れた。自由化が起こる前は、いわゆる四大都市ガス（東京ガス、大阪ガス、東邦ガス、西部ガス）の売り上げシェア率が全体の80％も占めていたのである。
しかし企業が新たに参入したことで、その他のガス会社及び新規参入企業の割合がたった２年で11％も増加したのである。四季報によるとこの数字は今後も増加すると予想されている。
これらのことから今後も競争が活発になり、ますます目が離すことができない、また生活に密着しているからこそなくてはならない業界である。

　安井さんは、働く中で失敗から学ぶことがあったと言う。お客さまが利用している他社のプランと東邦ガスのプランを比較して、安さやサービスの良さを訴え、自社のプランを提案されたそうだ。しかしお客さまは、「いくら安くてもプランを変える気はない。安さなどではない、その会社との付き合いなどの関係で決めている。」と言う。安井さんは、過去の経験から得た先入観から、お客さまが商品・プランに求めているのは安さや良いサービスだと決めつけてしまったことで、お客さまとの意見が食い違ってしまった。この失敗から、お客さまとはひとくくりにまとめられない、十人十色であることを痛感した。お客さまから求められているものをしっかりと明確にする大切さを学んだそうだ。安井さんのお言葉を借りると、「お客さまと同じベクトルで仕事を進めること」の大切さと「お客さまの立場に寄り添った営業」を学ばれたということだ。失敗から大いに飛躍を遂げられた安井さんの働く上でのモットーは、「常に楽しむ」だそうだ。やはり、日々の仕事ではつらいこと、苦しいこと、やりたくないこともある。しかし、やらない、避けるという選択をするのではなく、そのつらいことの中でどうすれば楽しくなるのかを考えて仕事に取り組んでいると教えていただいた。また、安井さんは感謝されることが多いこの仕事にやりがいを感じていらっしゃった。安井さんは実際に、お客さまがお盆の暑い日に引っ越しをする時、引っ越し先の家にガスの開栓作業に立ち合いに伺うと、お客さまから「こんな暑いお盆の連休の真ん中の日にわざわざ来てくれてありがとね。」と言われたそうだ。そして、去年大阪で地震が起きた際、他ガス会社の応援で現地に赴いて一軒一軒ガスを開けた時にも感謝されたとおっしゃっていた。これは、ガスという日常生活になくてはならないものを扱う東邦ガスに勤めた故のやりがいである。
そして、安井さんに将来のビジョンを伺ったところ、地域のエネルギーショップと関わる仕事をしてみたい、そして、都市ガスの営業を一通り網羅した後に、営業の戦略を考え、営業する人が営業しやすいキャンペーンや今まで以上にお客さまに寄り添ったサービスを考えるスタッフになりたいとおっしゃっていた。

　エネルギーの自由化により企業の在り方にも変化が訪れた。ここでは東邦ガスが取り組んでいる最新事例を交えてガス業界の動向を紹介する。
ガスを安定供給することが大切な使命だったが、自由化により従来のガス事業だけでなく、新規事業への取り組みや業界を超えた企業とのアライアンスなどを進めている。
例えば、アメリカのベンチャー企業と世界初となるAIを活用したガス管劣化予測の共同実証や社内公募制度の開始。（若手社員から新規事業のアイデアを募り、審査をするもの。）これにより、エネルギー事業者として安定供給と安全・安心を確保するための保安対策をより進めることができるそうだ。また、新たな可能性としてほかの業界の企業と新たな取り組みを始めた。
ネクスコ中日本と組むことで災害時の円滑な相互連携に加え、平常時から、災害を想定した訓練などをおこなうことによって、災害時に被害が発生した道路や都市ガス供給の迅速な復旧作業を行うことができるという。
このように私たちの生活に密着しているからこそ可能性の幅が広く、異種業界と組み業界の枠を超えた事業を展開することができるのもインフラ業界の魅力の一つではないだろうか。