私たちの生活に当たり前のように存在し、手頃な値段で手に入れることができるお菓子。一日三食の食事と異なり、私たちが食べたいときに口にして、お菓子は我々の欲求を満たしてくれる。

　お菓子の製造・流通・販売を行っている企業は数多く存在するが、近年の国内菓子市場は少子化の影響もあり、頭打ち傾向にある。また、お菓子の原材料は海外から輸入することが多いため、為替の円安変動も菓子業界にとって痛手となっている。

　こうした国内市場の状況から、海外進出で活路を見出す企業もここ数年で増加している。少子化の影響はお菓子にまで広がってきたというのは驚きを隠せない。

　今後、国内製菓メーカーの海外展開が加速するものとみられるが、海外でどのような成長戦略を描くのか、その動向に注目が集まるであろう。

有楽製菓株式会社
杉山　昌駿　氏
開発部商品開発課
2015年度　経営学部　卒業

　就職活動期間の短期化が進み、応募期間なども早まっている昨今、企業を深く知らずに応募し、内定後に辞退するケースが増えているといった話を聞くことがある。そうした不幸をできる限り避けるため、有楽製菓では会社説明会で行うグループワークについて、人事担当者が参加者にフィードバックを行うといった取り組みをしたり、入社後の不安を少なくするための内定者同士の交流会を行ったりして、就職活動学生にとってプラスになることをするように心掛けておられるとのことだ。人事部の小笠原さんは、「当社に入社する・しないに関わらず、説明会に来たことが自分にとってプラスとなったと学生が思えるようにしたい」とおっしゃっていた。小笠原さんご自身も、「他社ではやっていないことを有楽製菓は行っており、自分のやりたいことができる」との思いから就職を決められたそうだ。有楽製菓のように学生のために様々な採用に関する取組みを行ってくださる企業もあるが、学生側としても、より充実した学生生活を送る中で自分が興味・関心を見つけ、就職活動が始まったときにすぐに動けるようにすることが大事なのではないだろうか。

　杉山さんは、「大学時代にいい意味で思いっきり遊ぶことが大切」だとおっしゃっていた。もちろん、大学の講義をしっかり受けることは大切だ。他方で、時間があるときにインターンシップや海外に行くなど、興味のあることに力を入れることも、自分の幅を広げることに繋がったり、将来のビジョンに影響したりすることもあるのだ。これは、実際に学生採用をしていらっしゃる小笠原さんもおっしゃっており、「自分なりの目的や理由を持って何かに取り組んだ学生は、採用担当者から見ても魅力的にうつる」とのことだ。学生時代に知識を積み上げていくことももちろん大事だが、アルバイトやインターンシップなどの課外活動を通してたくさんの人と触れ合い、フィーリングを育てることも大切であると考えさせられた。

　学校生活で学ぶことも大切だが、学校から一歩外へ出たときに主体性を持って行動できる力を身に付けたい。それが成功へと繋がるのだ。

　今では馴染み深いものとなっている『ブラックサンダー』だが、広く知られるようになったのはおよそ10年前。大学生協で販売されるようになり、人気が爆発してからだ。お客様のことを第一に考え、「低価格・高品質」をキーワードに商品創りに妥協しなかった結果、「安さ・美味しさ・ボリューム」を求める大学生の間でヒットしたのだろう。

　現在、海外でも『ブラックサンダー』や『ビッグサンダー』などが販売されるまでに会社は成長したが、お客様第一の姿勢は変わっていない。例えば、海外展開する中で、宗教上口にできないものがある国では、材料を変えて多くの方に商品を楽しんでもらう工夫をしている。最近国内でアレルギーを気にかける方が増えたため、そうした方にも気にせず食べてもらえるように、2017年9月リニューアルの『ブラックサンダー』には卵を使用していない。目を見張るべきは、こうした配慮の中でも味や食感、食べごたえはそのままに、更なる美味しさを生み出していることだ。

　有楽製菓は、“美味しい”のための余念なき追求心の賜物として、今後も「夢の味」を世界に届けていくのだろう。

※本記事は2017年9月現在の内容となります。