公務員は簡単に説明すると、公務に携わっている人たちのことだ。その仕事は、営利を目的とせず、安全かつ平和であり、人々が幸せであると感じるような生活を創り出し、支えることである。ここが民間企業と最も異なる点であり、官公庁の特色でもある。民間企業では、会社や自己利益を追求することを目的としている。一方公務員は広く国民に対し平等に活動することを目的としている。福利厚生がしっかりしているなどの理由で学生からは就職先として長年根強い人気を誇っているが、その業務は決して楽なものではない。より良い社会にするという信念を抱き、日々業務を行っているのだ。

　税関職員は国の玄関口となる空港や港で働いている。つまり海外との関わりを持つ最前線で働いているということであり、語学が堪能でないといけないというイメージを持ちがちである。とりわけ空港では、英語が必須だと謳われる他の職業もあるため、より語学に堪能でないといけないというイメージが強い。しかし、実は税関では必ずしも高い語学力が必要とされていない。なぜなら税関特有の研修制度と現場のサポートがあるからだ。研修では税関で働くにあたって必要とされる知識や技能を身に付けるのが目的とされ、語学研修に関しては共通語の英語だけではなく、日本の近隣の国の言語である韓国語、中国語、ロシア語を学ぶ。また、資料等に使われる英語の専門用語についてもここで学ぶ。現場でのサポートについては、典型的な質問が英語で書かれた質問事項一覧表というものがある。咄嗟に英語が出てこなくても、これを参考にすることで業務をある程度こなすことができるのだ。しかし、これだけでは対応出来ないケースもある。例えば、不正薬物を持ち込んでいる可能性があると疑い、外国籍旅行客と会話をし、相手の言い分の真偽を確かめないといけない場合である。このような時にはどうしても高い語学力が必要とされるが、契約した通訳もいるため、語学に自信がなくても不安に感じる必要はない。語学力は税関職員を目指す者なら一回は不安に思うことだろう。しかし、税関では上記で述べたように複数のサポートがあるため心配することはない。またサポートを受け、それを経験として自分の糧とし、現場で働くことで次第に身に付いていくと取材させていただいた方々はおっしゃっていた。

　多くの人が「空港で働く人」と聞いたら、花形と言われるパイロットや客室乗務員、またはグランドスタッフなどを思い浮かべるのではないだろうか。しかし、税関も空港内で重要な役割を果たしている。その結果、空港内に留まらず、国の安全をも守っているのである。例えば、2019年に大いに盛り上がりを見せたラグビーワールドカップ日本大会で、テロのような悪質な事件が起こらず、安全に開催された背景には税関による地道な努力がある。これだけ聞くと重い責任が生じる、税関職員の方に対して、どこか堅苦しそうなイメージを持ってしまうかもしれない。だが、実際に税関職員の方々のお話を聞くと、そのようなイメージはいい意味で感じなかった。我々の取材にも前向きに応じて頂き、堅苦しいというイメージとは離れた、むしろリラックスしている印象を持った。現場に立つ時は強い責任感を持った真剣な表情で、そうでない時は力を抜いて。そのギャップが税関職員の隠れた魅力なのではないかと感じた。

※本記事は2019年12月現在の内容となります。