爱知大学的前身为“东亚同文书院（后改为东亚同文书院大学）”，于1901年在中国上海成立，是日本的海外高等教育机构中，具有最长历史的学校。当时贵族院议长的近卫笃磨创设了东亚同文会。东亚同文会的理念是通过教育文化事业促进日中友好事业，并为了培养相关人材而设立了东亚同文书院大学。

上海――作为亚洲最大的国际都市，是当时文化和时尚发祥地，学校在尊重学问自由的学风基础上，培养了许多中国和亚洲的人材。然而在日本战败之后东亚同文书院大学为中国所接管，在历经半个世纪之后才落下了历史帷幕。随后，曾担任过该大学最后一任校长的本间喜一（后任最高法院事务总长）决心重建新的大学。1946年5月应本间校长的呼吁，原东亚同文书院大学的众多教职员、学生集结一起，于同年11月15日诞生了中部地区唯一的旧制法文科大学――爱知大学。从1949年4月起在法经学部现法学科、经济学科以外增加了文学部社会学科，变迁为2个学部3个学科的新体制大学，并发展至今。

爱知大学秉持“对世界文化与和平做出贡献”、“培养具有国际素养和视野的人才”、“对地区社会做出贡献”的建校精神，从设立之初就以国际文化大学为目标，现在正向着这一目标的具体实现而不懈努力。